물어봤어야 할 질문 

 내가 흑색종에 걸렸을 때, 첫 수술 후 누군가가 나를 붙잡고, “두 번째 수술의 위험과 이점은 무엇입니까?  이 두 번째 수술이 정말로 필요한가요?  면역 체계와 건강을 증진시키기 위해 무엇을 할 수 있습니까?”라고 물어봤더라면 좋았을 것이라고 생각합니다.

             -에릭 페퍼 (ERIK PEPER)

  두 저자 모두 암의 경험과 그 후기를 겪어봤습니다. 몇 년 후, 우리는 여전히 초기 진단의 엄청난 영향을 기억합니다.

  로버트 고터 (Robert Gorter) 박사의 경우, 그는 26세의 나이에 생식세포암종 (그 당시에는 분화가 좋지 않은 “기형암종”으로 불림)이 발병했습니다. 진단 당시 암은 몸 전체에 퍼져 있었고 4기로 진단되었습니다. 그가 지적했듯이,

 그 당시, 나는 치명적인 병에 걸렸다는 오명을 피하기 위해 말기 암 진단을 밝히지 않기로 결정했습니다. 나는 병에 집중하는 대신 나의 에너지를 전문적인 경력을 쌓는 데 투입했습니다.

  항암치료와 방사선이 기대 수명을 크게 향상시키지 않으면서 대규모 독성 부작용을 일으킬 것이라는 것을 알고 있는 의사로서, 나는 이러한 선택을 거절하기로 결정했습니다. 대신, 나는 몸에서 항암 방어 메커니즘을 회복시키기 위해 면역 요법을 시작했습니다. 나는 80년 이상 유럽에서 널리 사용되는 식물유래 약물인 미슬토 (Viscum album) 주사와 발열요법 (전신온열치료)을 시행하기로 결정했습니다. 완전관해를 달성하는 데 약 1년이 걸렸습니다. 나는 말기 암 진단을 받은 지 이제 37년 되었으며, 암의 징후나 증상 없이 잘 살고 있습니다.

  에릭 페퍼의 경우, 그는 30년 전에 흑색종의 발병 후 2번의 성공적인 수술을 받았습니다. 그가 설명하기를, 흑색종이 발생했을 때 피부암을 제거하기 위한 수술을 받았습니다. 모든 암을 성공적으로 제거했고 수술은 성공적이었습니다. 절개 가장자리 (“margin”)는 완전히 깨끗하고 암이 없었습니다. 그러나 흑색종이기 때문에 의사는 “가장자리에서 2인치를 더 제거해야 합니다.”라며 두 번째 수술이 필요하다고 지적했습니다. 지금 다시 생각하면 그 때 두 번째 수술의 이점에 대해 물어봤어야 했을 것입니다. 흑색종에 걸린 100명의 환자 중 첫 수술 후 재발이 발생하는 사람은 몇 명입니까? 두 번째 수술로 얼마나 많은 흑색종 환자가 혜택을 받습니까? 모든 데이터에 근거해서, 지금이라면 나는 아마도 두 번째 수술을 거부할 것입니다.

 내가 물어봤었어야 할 또 다른 질문은 “내 면역 체계를 어떻게 향상시킬 수 있습니까?”입니다. 그러나 결국 그 질문을 못했습니다. 모든 시간표와 절차는 정해진 결과를 향해 진행되는 것 같았습니다. 외과의는 단순히 “2주 후에 오세요. 그 때 다시 하겠습니다.”라고 말했습니다.

  건강 전문가로서의 임상 경험과 우리 자신의 삶의 경험 모두를 바탕으로, 암 진단에 대처하고, 스트레스를 다루고, 다른 의사의 의견을 구하고, 그리고 가능한 최고의 정보를 얻는 등의 암환자가 이용할 수 있는 옵션에 대한 관점을 제시하고자 합니다. 초기 진단을 확실한 예후로 보지 말고 첫 단계로 고려하세요.

 4기 암이 있더라도 중요한 질문은 “그것에 대해 무엇을 할 수 있습니까?”입니다. 암은 예측하기 어렵습니다. 때로는 항암치료나 방사선이 암의 부하를 줄이는 것으로 보이며 환자는 다시 건강해 보일 수 있습니다. 그러나 많은 환자들에게 암은 복수하듯 다시 돌아옵니다. 어떤 경우에는 환자가 치료를 전혀 받지 않았을 때 더 나은 삶의 질을 유지하면서 오래 살 수도 있습니다. 반대의 경우에는 모든 치료에도 불구하고 사망할 수 있습니다.

   이용 가능한 모든 치료 옵션을 신중하게 검토하고 당신에게 적합한 치료법을 탐색하는 것이 중요합니다. 치료를 시작하기 전에 의료진과 다음 사항에 대해 상의하세요.

   이 치료를 한다면 치료를 하지 않은 것과 비교하여 삶의 질이 어떻게 다릅니까?

  통증 완화 치료만 할 때와 비교하여 이 치료가 내 상태에 어떤 영향을 미칩니까?

  치료를 받지 않을 때와 비교하여 치료를 받으면 얼마나 더 오래 살 수 있습니까?      

 이 연재의 목표는 잘못된 희망을 제공하는 것이 아니라, 관점을 넓히고 과학적으로 합법적인 자료와 탐구할 수 있는 치료법을 제공하는 것입니다.

  이 정보는 지적이고 서로 존중하는 대화를 촉진하기 위해 제공됩니다.