전문대학 연계 위탁 직업과정이 확대되고 산업정보학교가 '미래직업학교'로 개편되는 등 일반고 학생들을 대상으로 직업교육 지원이 강화된다.
  교육부는 "지난 3월 8일 발표한 교육격차 해소방안의 후속조치로 일반고 재학생 중 희망 학생은 누구나 원하는 직업교육을 받을 수 있도록 지원을 강화한다"고 3월16일 밝혔다.
  교육부에 따르면 2016년 2월 졸업 기준 총 40만 4155명(재수생 포함)의 일반고 학생이 대학에 진학했고 10만 454명은 취업과 입대를 했다. 반면 2만 2690명은 진학과 취업 등을 정하지 못한 채 졸업했다. 이런 학생들은 대부분 졸업 후 직업훈련기관에서 교육을 받거나 단기 아르바이트를 하는 것으로 추정된다.
 이처럼 진로를 정하지 못한 채 사회에 진출하는 일반고 학생들이 적지 않다. 이러한 문제를 해결하고자 교육부와 시도교육청은 일반고 학생들이 조기에 진로를 결정하고 양질의 직업교육을 받을 수 있도록 2016년부터 일반고 직업교육을 확대하고 있다. 그러나 직업교육 참여 학생은 1만 3000여 명에 불과하다. 이에 교육부는 일반고 학생들의 직업교육 참여 활성화를 목적으로 예비 직업과정을 시범 운영하고, 위탁 직업과정을 확대·개편한다는 방침이다.
  교육부 관계자는 "중학교 자유학기제를 통해 발견한 소질·적성을 고교 1학년 단계에서 예비 직업과정에 참여, 실제 자신에게 맞는 직업 과정을 찾고 2학년 2학기부터 일반고 학생 누구나 본인의 소질과 적성에 맞는 직업교육을 언제든지 받을 수 있도록 직업위탁교육을 대폭 확대하고 지원을 강화한다"고 설명했다.
  구체적으로 2017학년도 1학기부터 4개 시도(대구, 광주, 경기, 전북)에서 일반고 1·2학년 2000여 명을 대상으로 전문대학 등과 연계, 예비 직업과정이 시범 운영된다. 예비 직업과정은 ▲에너지 융합설비 ▲제과제빵 ▲바리스타 등으로 구성되며 방과후·방학·주말 등을 활용, 운영된다. 희망 학생은 누구나 참여 가능하다.
  전문대학 연계 2학년 위탁 직업과정(2016년 시범 운영)의 경우 2016년 11개 전문대학, 402명에서 2017년 36개 전문대학, 1000여 명으로 확대된다. 2016년에 두원공대는 스마트자동차과정을, 울산과학대는 전자기기·프레스금형과정을 각각 운영한 바 있다. 특히 2017년부터 위탁 직업과정 운영 예산이 40억 원(2016년 15억 원)으로 대폭 늘어나고 위탁교육 참여 학생에게 1인당 월 20만 원의 훈련비가 지원된다.
  또한 기존 산업정보학교가 '미래직업학교'로 개편된다. 산업정보학교란 일반고 학생의 위탁 직업교육을 위해 교육감이 설립·운영하는 학교를 말한다. 현재 전국에 10개교가 운영되고 있다.  
  그동안 산업정보학교 참여 희망 학생은 6000여 명인데 반해 수용인원은 3600여 명에 불과, 위탁교육 기회가 부족했다. 교육과정 운영의 자율성 미흡, 사회적 편견, 졸업장 미발급 등도 문제점으로 지적됐다. A군의 경우 산업정보학교 조리과정을 이수한 뒤   산업정보학교의 졸업장을 받고 싶었다. 하지만 원 소속 일반고의 졸업장이 발급됨에 따라 조리사 취업 시 서류심사에서 불리함을 겪었다. 
  이에 교육부는 산업정보학교를 '미래직업학교' 형태로 개편, 각종 지원을 확대할 계획이다. 즉 시·도교육청별로 폐교 부지 등을 활용, 미래형직업학교를 신설(예: 서울 금천문화예술정보학교)하고 지역산업 연계 과정을 개설·운영한다. 타 지역 학생 수용을 목적으로 기숙사가 설치되고 학생에게 1인당 월 20만 원의 훈련비가 지원된다. 학점제 도입, 학교 명칭 자율화, 졸업장 수여 등도 추진된다.
  교육부 관계자는 "직업교육 희망 일반고 학생 누구나 언제든 직업교육을 받을 수 있도록 지속적으로 양질의 직업위탁교육을 확대할 것"이라면서 "직업교육을 통해 학생들이 졸업 이후 성공적인 사회 진출을 할 수 있도록 취업 지원까지 연계할 계획"이라고 밝혔다.